כוחות סוס במנועים לרכב

את כוחם של מנועים לרכב מודדים ב "כוח-סוס". צורת מדידה זו היא שריד מן הימים שטרם היו בהם מנועים ולשם הרמת מטענים מתוך מכרות או לשם שאיבת מים מתוך מכרות השתמשו בסוסים. בימים ההם שלטה ההנחה, כי סוס רתום לגלגלת מסוגל להרים משא של 75 ק"ג לגובה מטר אחד תוך שנייה אחת. כשנבנו מכונות הקיטור הראשונות, שימשו אף הן לשאיבת המים מן המכרות. את כוח עבודת המכונה השוו אז לעבודה הנעשית על ידי הסוסים. כוח סוס אחד הוא הכושר לעשות עבודה של 75 מטר-קילוגרם לשנייה. אך דבר זה טעון הסבר. אם תכפיל את משקל המשא (קילוגרמים) שיש להרים במרחק (מטרים) שבו יש להרים את המשא, תקבל מכפלה של מטר-קילוגרמים. אם משקלך הוא 50 קילוגרם ואתה עולה למעלה במדרגות שגובהן 3 מטרים הנך עושה עבודה של 150 מטר-קילוגרם. אולם כמות כוח-סוס בעבודתך תהיה תלויה בזמן הנדרש ממך לעלות במדרגות. אם יש להרים משא של 25 קילוגרם לגובה 6 מטרים במשך שנייה אחת, דרושים לכך שני כוחות סוס. ואם יש להרים משא זה לגובה 6 מטרים במשך חצי שנייה, יהיו דרושים ארבעה כוחות סוס. לשם הרמת משא במהירות דרוש יותר כוח מאשר לשם הרמת משא לאט.

מנועים לרכב מפתחים בדרך כלל מ60 עד 200 כוח סוס, והדבר תלוי בסוג המכונית ובמבנה. מנוע לרכב של 60 כוח סוס (בקיצור כ"ס) יכול להרים משא של 75 קילוגרם לגובה 60 מטר במשך שנייה אחת. מנוע לרכב או של סירה של רבע כוח סוס אמנם מסוגל להרים משא של 75 קילוגרם, אך הוא אינו מסוגל להרים את המשא הזה לגובה מטר אחד תוך שנייה אחת. לשם הרמת המשא של 75 קילוגרם לגובה מטר אחד תהיינה דרושות למנוע ארבע שניות.